Russische Luftwaffe bringt neue Klasse von Luft-Luft-Raketen mit Nuklearsprengköpfen in Betrieb. Diese können ganze gegnerische Geschwader, Gruppen von Marschflugkörpern und große Drohnenschwärme ausschalten.
Laut einem Bericht des US-Verteidigungsministeriums haben die russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte mit der Inbetriebnahme der weltweit ersten Klasse von Luft-Luft-Raketen mit Nuklearsprengköpfen begonnen. Zwar gibt es kaum konkrete Informationen, jedoch wird erwartet, dass es sich um eine neue Variante der R-37M-Rakete handelt, die erstmals Mitte der 2010er Jahre eingeführt wurde. Die R-37M trägt einen sehr großen Sprengkopf mit einem Gewicht von 60 Kilogramm – etwa dreimal so viel wie bei herkömmlichen Luft-Luft-Raketen. Dies eröffnet wiederum eine Vielzahl von Möglichkeiten für die Anbringung eines miniaturisierten Nuklearsprengkopfes.
Wenn die Rakete aus großer Höhe und mit hoher Geschwindigkeit von MiG-31BM-Abfangjägern gestartet wird, kann sie Ziele in bis zu 400 Kilometern Entfernung treffen. Die R-37M ist mit einer Geschwindigkeit von Mach 6 die schnellste Luft-Luft-Rakete der Welt und hat nach der chinesischen PL-XX die zweitgrößte Reichweite. Sie ist äußerst manövrierfähig und kann selbst kleine Kampfflugzeuge abfangen. Durch die Kombination von Nuklearsprengköpfen mit der R-37M kann ein einziges russisches Jagdflugzeug oder ein Abfangjäger feindliche Geschwader, ganze Gruppen von Marschflugkörpern oder große Drohnenschwärme ausschalten, wobei ein MiG-31BM-Abfangjäger oder eine Su-35 vier Raketen tragen kann.
Die Stationierung von Luft-Luft-Raketen mit Nuklearsprengköpfen ist Teil eines allgemeinen Trends der russischen Streitkräfte, nukleare Mittel einzusetzen, um den wesentlich größeren Streitkräften der NATO asymmetrisch zu begegnen. Die nuklearfähige R-37M-Variante könnte sich insbesondere gegen Tarnkappenflugzeuge wie die F-35 als nützlich erweisen. Diese werden vom Westblock und verbündeten Staaten in großer und wachsender Zahl entlang der europäischen, arktischen und fernöstlichen Grenzen Russlands eingesetzt.
Der Einsatz nuklearfähiger Luft-Luft-Raketen verringert die Notwendigkeit von Präzision, da der größere Explosionsradius und der breitere elektromagnetische Impuls gegen solche Ziele sehr wirksam sein könnten. Die R-37M wurde in der Ukraine umfangreichen Kampferprobungen unterzogen und sowohl von russischen als auch von westlichen Experten sehr positiv bewertet. Der Flugkörper wird vor allem auf MiG-31BM-Abfangjägern eingesetzt. Diese haben die höchste Reisegeschwindigkeit aller Kampfflugzeuge weltweit und sind mit den größten und leistungsfähigsten Sensoren ausgestattet.
